Hépatite chez le chien

Votre vétérinaire vient de vous annoncer que votre chien est atteint d’hépatite, une maladie inflammatoire du foie. Cette affection peut être causée par des agents infectieux, des médicaments ou des produits toxiques. Les signes cliniques peuvent être assez impressionnants et nécessiter une intervention vétérinaire en urgence.

Définition : une maladie inflammatoire du foie

L’hépatite chez le chien est une maladie inflammatoire du foie. Cette affection peut être aiguë ou chronique et elle est généralement causée par un virus, bien que d’autres facteurs comme certaines toxines ou médicaments puissent également en être responsables. Lorsqu’un chien souffre d’hépatite, son foie ne fonctionne pas correctement, ce qui peut entraîner divers problèmes de santé allant de légers à graves. Il convient donc de consulter rapidement un vétérinaire si vous suspectez votre compagnon d’être atteint de cette maladie.

Mécanisme d’apparition

L’hépatite chez le chien peut être causée par plusieurs facteurs. Le plus courant est l’infection virale, notamment le virus de l’adénovirus canin de type 1 (CAV-1). Ce microbe se propage généralement par contact direct avec un animal infecté ou ses excréments et urine. Une fois dans le corps du chien, il attaque les cellules du foie, provoquant une inflammation et un dysfonctionnement hépatique. D’autres causes incluent certaines toxines ou médicaments qui peuvent endommager le foie lorsqu’ils sont utilisés à long terme ou en grandes quantités.

Symptômes

Les symptômes de l’hépatite chez le chien peuvent varier en fonction du stade et de la gravité de la maladie. En phase aiguë, votre compagnon peut présenter une perte d’appétit, des vomissements ou encore un jaunissement de la peau et des yeux (ictère). Il pourrait aussi paraître léthargique ou déshydraté. Dans les cas chroniques, vous pourriez observer une distension abdominale due à l’accumulation de liquide dans l’abdomen (ascite), une soif excessive ainsi qu’une miction fréquente. Un amaigrissement progressif est également courant dans les cas d’hépatite chronique. Si vous remarquez ces signes chez votre boule de poils, consultez rapidement un vétérinaire.

Diagnostic

Pour diagnostiquer l’hépatite chez le chien, le vétérinaire commence généralement par un examen clinique complet. Il peut également poser des questions sur les symptômes observés et l’état général de votre compagnon. Des analyses sanguines peuvent être nécessaires pour évaluer la fonction hépatique et rechercher d’éventuelles anomalies liées à cette maladie. Une analyse d’urine pourrait aussi être utile pour vérifier la présence de bilirubine (un pigment qui se forme lors de la dégradation des globules rouges).

Parfois, une échographie abdominale est réalisée afin d’examiner directement le foie et ses structures environnantes. Dans certains cas, une biopsie du foie pourrait être nécessaire pour confirmer le diagnostic. Cet acte permet au vétérinaire d’obtenir un petit échantillon du tissu hépatique qui sera ensuite examiné sous microscope.

Traitement

Traitement de l’hépatite aiguë

Lorsque votre boule de poils est atteinte d’une hépatite aiguë, le vétérinaire peut recommander une hospitalisation pour un traitement intensif. Cette approche pourrait inclure :

• La réhydratation : des fluides intraveineux peuvent être administrés pour corriger la déshydratation et aider à maintenir l’équilibre des électrolytes.
• Le soutien nutritionnel : une alimentation adaptée, riche en énergie mais pauvre en protéines, peut être prescrite afin de minimiser le travail du foie.
• Les médicaments anti-vomitifs : ils permettent de contrôler les vomissements qui sont fréquemment observés dans cette maladie.

Gestion de l’hépatite chronique

Dans les cas d’hépatite chronique chez le chien, la prise en charge repose principalement sur la gestion des symptômes et le soutien des fonctions hépatiques. Le plan thérapeutique pourrait comporter :

• Un régime spécialisé : les aliments spécialement formulés pour les chiens souffrant d’affections hépatiques peuvent aider à soulager certains symptômes et à améliorer leur qualité de vie.
• Des suppléments vitaminiques : l’administration de certaines vitamines comme la B12 ou E peut s’avérer bénéfique pour votre compagnon, car des carences peuvent survenir en cas d’hépatite. Des protecteurs hépatiques pourraient aussi être prescrits, comme la S-adenosylmethionine (SAMe) ou la silibinine, peuvent aider à soutenir et protéger les cellules hépatique
• Des corticoïdes : ces derniers ont une action anti-inflammatoire puissante qui aide à diminuer l’inflammation du foie.
• Des chélateurs de cuivre : ils sont utilisés lorsque l’accumulation de cuivre dans le foie est la cause sous-jacente de l’hépatite. Ces médicaments aident à éliminer l’excès de cuivre du corps.

Suivi

Après un épisode d’hépatite, il est important que votre boule de poils bénéficie d’un suivi régulier afin d’évaluer sa réponse au traitement et ajuster celui-ci si nécessaire. Cela peut impliquer des visites vétérinaires périodiques avec réalisation d’analyses sanguines pour surveiller la fonction hépatique. Il convient également de noter qu’en cas d’hépatite chronique chez le chien, une gestion à long terme sera probablement nécessaire pour maintenir une qualité de vie optimale. Cette dernière repose sur un ensemble combinant alimentation adaptée, suppléments nutritionnels et traitements médicamenteux appropriés selon les besoins spécifiques du patient.

Prévention

La prévention de l’hépatite chez le chien repose notamment sur la vaccination. En effet, un vaccin contre l’adénovirus canin type 1 (CAV-1), responsable de cette maladie, est disponible et généralement inclus dans les vaccinations de base administrées aux chiots. Il est important d’assurer une bonne couverture vaccinale tout au long de la vie du chien pour maintenir sa protection.

En outre, éviter l’exposition à des substances toxiques ou à des médicaments pouvant endommager le foie contribue également à réduire le risque d’hépatite. Veillez donc toujours à stocker ces produits hors de portée des animaux et respectez scrupuleusement les dosages prescrits par votre vétérinaire lorsqu’un traitement est nécessaire.

Enfin, une alimentation équilibrée favorisant la santé hépatique peut aider votre boule de poils à garder un foie en bon état. N’hésitez pas à demander conseil auprès du vétérinaire pour choisir une nourriture adaptée aux besoins spécifiques de votre compagnon.

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